バレーボールを、二度失った
カナダの大学でのキャリアは、始まる前にコロナで終わりました。20歳で、すでにブランクは2年。そんなとき、日本代表の元コーチが母に連絡をくれました——福岡でトライアウトがある、と。海を渡り、チームに受かり、人生ごと日本へ移しました。
でも2年のブランクは埋まりません。「代えのきかない選手」になれなければ、居場所はなくなる。バレーボールは、二度目のさよならを告げました。それからしばらく、朝起きる理由が見つかりませんでした。
誰も訪れない町へ
大崎町の地域活性化の仕事が、鹿児島県大崎町に連れてきてくれました。人口1万1千人、いまも減り続けています。最初の数週間で覚えているのは、静けさです。足音もなく、同世代もいなくて、蝉と風の音だけが大きく響いていました。
それでも町の人は、何の計画もないよそ者にあたたかかった。そして、使われていない土地がどこまでも広がっていた。「誰かが、何かを作るべきだ」と、ずっと考えていました。
町が、迎え入れてくれた
大崎町は、誰も欲しがらなかった築100年の家をくれました。ボロボロで、半分壊れていて——その気持ちは、よくわかりました。
町の子どもたちに英語を教えているカフェの台所で、自分の朝に足りなかった一杯をブレンドし始めました。隣町の製茶一家の抹茶。道の先の工場のさつまいも。そして、いまも体を鍛え続けているからこそ選んだ、ヤマブシタケとコルジセプス。ここの農家は質素に食べて、長く生きています。素材は4つで、十分でした。
朝は、いまも苦手です
きれいに解決した話にはしません。朝はいまも弱い——起き上がらせてくれるのは、この会社を育てることと、朝6時の茶畑仕事です。この一杯は、2年前の自分のために作りました。
パウチはすべてこの町で手詰めし、注文が増えるほど、この町の仕事が増えていきます。隣人の半分以上が60歳を超えた町に、若い仕事を。バレーボールがプロへの一度目の挑戦なら、これは二度目のトライアウト。今度は、ひとりではありません。
創業者 渡邉南海
大崎町 · 鹿児島 · 31.4°N